Les mandarins

L'Australie est le berceau du mandarin. Son territoire intérieur couvre environ 7700000 km², soit 2500 fois la superficie de la Belgique. On y distingue quatre types d'habitats:
          les zones désertiques arides (un tiers de la superficie),
          les sols rocheux (le point culminant atteint environ 2000 m),
          les bandes côtières et
          les prairies.
Le mandarin est présent dans tous ces milieux, bien qu'en moindre quantité dans les régions côtières. Compte tenu de l'étendue de son aire de répartition, on pourrait s'attendre à l'existence de sous-espèces, mais ce n'est pas le cas. La Belgique se situe entièrement au-delà du 50e parallèle nord, tandis que l'Australie se trouve entre 15° et 35° de latitude sud. Même au sud de la ligne Perth-Rockhampton, le gel et la neige sont rares. Par conséquent, l'Australie est partiellement soumise aux vents équatoriaux et bénéficie d'un climat majoritairement sec. Le mandarin y attend la saison des pluies pour se reproduire. Notre climat humide et pluvieux favorise donc la reproduction du mandarin tout au long de l'année. Pendant la saison sèche, les mandarins se déplacent en groupes d'une mare à l'autre. Pendant la saison d’élevage (saison des pluies), ils forment des couples monogames. Ils se nourrissent principalement au sol. Ce sont donc des oiseaux qui vivent en groupe.

Le mandarin vit également sur les îles de Timor et de Flores, qui font partie de l'archipel indonésien. Le mandarin de Timor mesure seulement 8 cm de longueur, tandis que le mandarin commun d'Australie mesure environ 10,5 cm. Le mandarin de Timor présente davantage de marques brunes sur le dos et un ventre plus crème. Initialement, il était considéré comme la forme nominale et portait le nom de *Poephila guttata guttata*. Il est aujourd'hui considéré comme une sous-espèce.

Le mandarin a été décrit dès le début du XIXe siècle par le biologiste français L.J.P. Viellot (1748-1831). Il le nommait «moucheté du Bengale» car il pensait qu'il était originaire des Moluques (Timor). En Europe, il a été observé pour la première fois en Grande-Bretagne, puis sur le continent, sans date précise. On peut donc supposer que le mandarin est domestiqué depuis environ un siècle. Ce n'est qu'à partir du début des années 1960 qu'ils sont devenus de véritables oiseaux d'exposition.

Fiche d'identification du Diamant mandarin
en néerlandais:                ZEBRAVINK,
en français:                        DIAMANT MANDARIN,
en anglais:                          ZEBRAFINCH,
en allemand:                     ZEBRAFINK.
Le nom scientifique:     POEPHILA GUTTATA CASTANOTIS.

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